子平八字的核心是定格局、捉用神，从用神的旺弱去推算一个人的行运起伏。一般的格局有「财滋弱杀」、「杀印相生」、「食神制杀」、「财官格」、「官印相生」、「食伤生财」、「财多用劫」、「财破印」、「伤官佩印」等格局。

以上的格局构成条件是非常严格的，并不是单纯以身强弱去作判断，必须要配合十天干的性情，才可以有结论。因此，身强身弱只是捉用神的第一步，并不是最终的方法。当捉到用神，定好格局之后，便再要看是否有忌神，格局是否有破坏，继而再看有没有救药之神，一层一层去论断一个八字的级数，才可以分辨到一个人的成就及社会地位。否则，岂不是所有行用神运的人都会发大达吗？这当然是不可能的。普通格局的人，即使行用神运，最多也只是升职加薪，生活上较为安定而矣。

形而下之象

如果要做到准确捉用神，首先要明白五行之理。一般坊间以树木比喻为「木气」，太阳或蜡光比喻「火气」，石头泥土比喻为「土气」，金属比喻为「金气」，海水露水比喻为「水气」，这些都是形而下的比喻，在意义上其实不是这样的。

五行之气其实是时间的代名词，这里并不是单指春夏秋冬，而是指事物在某一时空中的过去、现在及未来，是三位一体的。举一例来说，金气是肃杀之气，主收敛、收缩。以气候来讲，便是温度下降，准备转入冬天。但是，如果要说明现在是收敛，即是说过去是在扩张，这是一种相对的概念，没有过去的扩张，便没有现在的收敛。而收敛后的极致便是寒冬，代表收藏及静止，即是「水气」的状态。反之，过去的是火土之气，是主扩张进取，当过度扩张后，必须是要进入「金气」收缩的阶段了。

考验推理力

因此，没有过去及未来，便不能够构成五行的转化，能量本身是不会消失的，只会转化，这便是论命的基础。当明白了五行之气的转化重点后，便可以加入常识去作推理。所以，算命的最高技巧，其实是考验推理能力的高低。

当明白了五行之气后，便再要以阴阳去细分析个中细微的变化。如「甲乃木之气，乙乃甲之质」，两者虽同属木，但又要分阴阳。阳木有向阳之性，阴木则有以退为进之理。所以「阳以进为进，阴以退为进」，即是无论在甚么情况下，甲木都会是不断的向前冲的，乙木则是会千方百计地适者生存。因此，阴阳五行加起上来便成了十天干，演变出十种特性，好像经济周期，有起有落，周而复始地运行着。